Toute grotte, qu'elle soit ornée ou non, est un milieu naturel, avec toute une vie " microbienne " en équilibre dynamique. Ces équilibres peuvent se déplacer rapidement et entraîner des développements anarchiques, causes de dégradations.
Il est donc important de connaître tous les " acteurs " de cette vie et leur population afin de pouvoir, le cas échéant, rétablir les équilibres indispensables à une bonne conservation des peintures et gravures pariétales.

Voici quelques années, à Font-de-Gaume, en Dordogne, des problèmes de contaminations fongiques (apparition de mycélium) avaient été observés sur les sols et les banquettes. Ces problèmes étaient apparus peu de temps après le renouvellement de la castine, terre argileuse, recouvrant les sols des cavités. Il est intéressant de noter qu'à la même époque, les conditions climatiques semblaient se modifier sensiblement (temps plus chaud et pluvieux, plus orageux l'été), ce qui a pu influer sur ces manifestations.

Afin de lutter contre ces contaminations fongiques, le traitement par thermonébulisation, qui consistait alors à une première expérimentation en milieu souterrain, a été sélectionné et s'est révélé efficace.

Le protocole de traitement a été établi par la société XEDA International, et en collaboration avec Malala Rakotonirainy du Centre de Recherche et de Centre de recherche et de Conservation des Documents Graphiques.
La sélection du fongicide à employer a été possible grâce à l'analyse en laboratoire des mycéliums prélevés in situ.

Démarche suivie :

A l'aide d'un appareil S.A.S. C88701 (Surface Air System), des volumes d'air ont été aspirés, permettant aux micro-organismes de venir s'impacter sur les milieux de culture spécifiques (extrait de malt pour les champignons et gélose nutritive pour les bactéries).

Après incubation, dans des conditions optimales de croissance, les colonies bactériennes et les formes mycéliennes fongiques ont été comptabilisées en UFC par m3 d'air.

Cinq zones de prélèvements ont été retenues pour évaluer la pollution atmosphérique :

zone 1 : carrefour des 2 entrées
zone 2 : salle des machines, galerie
zone 3 : grand carrefour
zone 4 : diverticule de droite
zone 5 : salle des bisons