Avant restauration, plusieurs études sont nécessaires : la recherche documentaire, un examen in situ extrêmement détaillé avec relevé précis, couverture photographique, etc..., une étude scientifique pouvant comporter des analyses, des essais, des études.

Bilan sanitaire des oeuvres en cuivre ou alliage à base de cuivre

Les analyses élémentaires et les observations métallographiques, réalisées sur les différentes oeuvres ornant le tablier et la clef des arcs aval et amont, montrent que nous sommes en présence de métaux cuivreux de différentes compositions.

Les grands candélabres à ronde d'enfants, les génies marins, la main courante, sont des bronzes quaternaires, leur structure métallographique est caractéristique des bronzes de coulée. Les petits candélabres sont en laiton moulé. Les cartouches ainsi que les deux grands groupes de clef de pont sont en feuille de cuivre de 1,8 mm d'épaisseur mise en forme par martelage, leurs armatures internes sont en fer forgé.

Les altérations touchant les oeuvres de bronze et de laiton sont essentiellement d'ordre chimique, très peu de fissures, déchirures, cassures ont été décelées. Par contre, pour les oeuvres en cuivre repoussé les détériorations touchant ces feuilles de cuivre sont nombreuses : trous provoqués par des impacts de balles (affrontements au moment de la libération de Paris), déformations, déchirures, graffitis, disparition d'éléments. Un peu partout, les soudures d'assemblages entre feuilles sont défectueuses même si certaines surfaces internes des feuilles sont renforcées à l'étain, leur désolidarisation est due à l'effet combiné des vibrations (circulation), des chocs (public) et des dilatations thermiques (soleil, pluie, gel), aggravé en outre par certains points de fixation de l'armature interne en fer forgé où se produit une corrosion galvanique fer/cuivre, dont il découle une poussée interne sur la feuille de cuivre provoquant déformation et rupture aux niveaux des soudures.

Paris, Pont Alexandre III : candélabre
- Cliché D. Bouchardon