La corrosion des métaux
La corrosion, au sens large du terme, peut s'exprimer comme
étant la détérioration d'un matériau par le
milieu dans lequel il se trouve.
Les Romains connaissaient déjà la corrosion. Au premier siècle apr. Jésus-Christ, Pline (23 à 79 après J.C.) mentionne des méthodes de protection pour éviter la corrosion du fer et du bronze : de l'huile ou du bitume pour le bronze, de la poix, du gypse ou de la céruse pour le fer.
L'étude de la corrosion a débuté aux environs du 17e siècle, mais ce n'est qu'au cours du 19e siècle que l'on a étudié scientifiquement les moyens de lutter contre cette corrosion.
Ecrous : celui de gauche est très corrodé.
Cliché A. Texier
Les
facteurs de corrosion ont diverses origines :
Physiques, dues à l'érosion du vent, au sable, ou résultat
de choc ...
Chimiques, liées à des produits chimiques, du à la
présence d'oxygène en atmosphère sèche à
haute température
Biologiques, les altérations étant liées au développement
de micro-organismes (bactéries, champignons, algues ...)
Électrochimiques, la corrosion se développe alors en présence
d'un électrolyte composé par exemple d’eau, de sels
et d’oxygène.
Dans les
monuments historiques, la majorité des altérations des métaux
est liée à l'action électrochimique ayant lieu dans
des couches minces d'électrolyte, constituées d'eau atmosphérique
plus ou moins polluée avec des concentrations en oxygène
plus ou moins variées.
En deçà d'une humidité relative d'environ 55%, la
vitesse de corrosion est négligeable.
Pour une humidité relative supérieure à 60%/70%,
la vitesse de corrosion s'accélère mais dépendra
de la nature du métal et des problèmes de condensation formés,
de la température et de la pollution atmosphérique.
Cette corrosion, liée à l'humidité relative, est
bien sûr accentuée en cas de brouillard et de pluies, et
de pollution. Elle dépend également des différentes
zones atmosphériques : zone industrielle, zone marine ou zone rurale.
Elle est susceptible d'entraîner un autre type de corrosion : la
corrosion galvanique.
La corrosion se présente sous plusieurs formes. Certaines sont
visibles par l'observation microscopique ; d'autres nécessitent
une observation au microscope optique ou électronique.
Fixation d'une statue en bronze par une vis en acier (corrosion préférentielle de l'acier en phase galvanique).
