Les hommes en raison des cultures diverses n'ont pas toujours eu les mêmes idées en matière de conservation, protection et restauration des biens culturels. Durant les dernières décennies une idée a pris corps, celle que les principes qui doivent présider à la conservation et à la restauration des monuments soient dégagés en commun et formulés sur un plan international, tout en laissant à chaque nation le soin d'en assurer l'application dans le cadre de sa propre culture et de ses traditions. Une charte internationale sur la conservation et la restauration des monuments et des sites a été préparée et se compose d'articles -dont il est donné quelques extraits- définissant le but de la conservation et de la restauration.

"La notion de monument historique comprend la création architecturale isolée aussi bien que le site urbain ou rural qui porte témoignage d'une civilisation particulière, d'une évolution significative ou d'un événement historique. Elle s'étend non seulement aux grandes créations mais aussi aux oeuvres modestes qui ont acquis avec le temps une signification culturelle."

"La conservation et la restauration des monuments visent à sauvegarder tout autant l'oeuvre d'art que le témoin de l'histoire."

"La conservation des monuments impose d'abord la permanence de leur entretien".

"Les éléments de sculpture, de peinture ou de décoration qui font partie intégrante du monument ne peuvent en être séparés que lorsque cette mesure est la seule susceptible d'assurer leur conservation..."

"La restauration est une opération qui doit garder un caractère exceptionnel. Elle a pour but de conserver et de révéler les valeurs esthétiques et historiques du monument et se fonde sur le respect de la substance ancienne et de documents authentiques..."

"Les éléments destinés à remplacer les parties manquantes doivent s'intégrer harmonieusement à l'ensemble, tout en se distinguant des parties originales, afin que la restauration ne falsifie pas le document d'art et d'histoire.... "]