Le domaine d'étude de la protection et de la conservation de l'art rupestre est vaste ; les thèmes de réflexion et de recherches sont nombreux. Ils correspondent pour le milieu souterrain et les abris-sous-roche au contexte géologique, hydrogéologique, climatique, biologique, chimique, archéologique, esthétique, juridique... Pour l'ensemble des sites, un bilan de santé doit être effectué ; il permettra de disposer de références pour suivre et apprécier l'évolution de l'état des parois, du climat souterrain et de l'environnement.

Dans la grotte de Rouffignac, la réussite de l'intervention menée, tant par l'expérience acquise au contact de problèmes délicats (fragilité du support par exemple) que par la diversité des solutions envisageables, a montré la possibilité de disposer de larges perspectives pour des interventions futures pour ce type de biens culturels.

Les perturbations potentielles susceptibles d'apporter des détériorations aux oeuvres pariétales préhistoriques sont issues en grande partie de la surface du sol, les eaux d'infiltration jouant un rôle de relais avec la profondeur. L'inventaire du cadre naturel associé à des mesures in situ permet de définir des cartes de vulnérabilité assorties de recommandations destinées à être incorporées à des réglementations plus générales.

De l'exemple de Lascaux, retenons dans la démarche générale une phase de reconnaissance de problèmes, une phase de diagnostic, une phase d'intervention. Cette dernière se poursuit encore. Soulignons que dans ce domaine rien n'est acquis d'avance. A la suite de la découverte et des aménagements, la cavité est soumise à une évolution en liaison avec les facteurs externes et les perturbations d'origine humaine. Indépendamment des difficultés liées à la fréquentation touristique, les aménagements de la cavité et en particulier l'ablation des éboulis et l'abaissement des sols..., ont perturbé et modifié ce milieu souterrain. La restitution des meilleures conditions souterraines était donc nécessaire.

L'esprit des études sur la conservation peut se résumer par un certain nombre de dispositions et de propositions communes à l'ensemble des recherches menées sur la conservation des biens culturels :

entreprendre toute action nécessaire pour connaître les oeuvres,

entreprendre toute action nécessaire pour mieux comprendre et maîtriser les causes de détérioration,

contribuer à l'amélioration de l'état des oeuvres.