La grotte de Font de Gaume s'inscrit à la périphérie d'un massif calcaire aux lignes vigoureuses, qui est pour la plus grande partie couvert de bois et de rares cultures. Le massif est bordé par deux vallées principales vers lesquelles convergent des vallons secs suspendus.

 

Ce massif est constitué par un empilement de formations carbonatées datées du Santonien et du Coniacien (Crétacé supérieur) et est recouvert par des sables et argiles rougeâtres du Sidérolithique transportés par d'immenses coulées d'eaux et de boues venant du Massif central il y a plusieurs dizaines de millions d'années. Les variations de faciès sont très importantes dans les roches du Crétacé supérieur ce qui n'a pas été sans effet pour la karstogenèse.

Des observations sur le terrain et dans la caverne retenons différents faits.

En ce qui concerne la géologie :

-Le Santonien est constitué de calcaires gréseux blanchâtres avec des biomicrites et des sparites finement gréseuses évoluant à la base vers des calcaires gravelo-gréseux.

-Le Coniacien est formé de deux niveaux distincts. L'un, le supérieur réunit des calcaires cryptocristallins, crayeux, blancs à passées glauconieuses localisées ; l'autre, le supérieur composé de calcaires finement gréseux, bioclastiques à nombreuses enclaves sableuses ou sablo-gréseuses.

En ce qui concerne l'hydrogéologie :

-La grotte n'est pas affectée de venues d'eau importantes en débit ; elle est soumise à l'action du faciès climatique tempéré humide, sous influence océanique régnant dans cette partie de l'Aquitaine. La répartition dans le temps et l'espace de la pluie, l'intensité et la durée des averses s'avèrent variables au niveau du jour, de la semaine et du mois.

-La liaison hydrogéologique verticale ou subverticale entre la surface et la cavité se fait par de rares diaclases verticales (où la circulation de l'eau est rapide) et par des bancs à perméabilité de canalicules et de pores (où la circulation de l'eau est lente).

-Le retard à l'écoulement qui est fonction du rythme des pluies, de l'évapotranspiration et de la géométrie des calcaires au-dessus de la cavité est élevé et n'est pas constant.

La grotte de Font de Gaume est un réseau se développant à mi-pente des reliefs ; en outre de multiples vallons compartimentent le milieu souterrain. Cette situation réduit la surface du bassin d'alimentation général au profit de la nappe phréatique qui se développe au sein de ce milieu karstique.

En ce qui concerne l'état des lieux :

La colline sous laquelle est située la cavité ne présente aucune habitation ; il n'existe aucun risque de pollution domestique pouvant entraîner des nuisances à l'égard des galeries décorées.

En ce qui concerne le climat souterrain :

Selon l'équilibre ou le déséquilibre en pression partielle de gaz carbonique dans l'eau et dans l'air, les risques de déclenchement du dépôt de carbonate de calcium sont stabilisés ou exacerbés. Ainsi, les films d'eau qui recouvrent plus ou moins les peintures du fond de la galerie sont selon les saisons, à l'équilibre ou légèrement sursaturées.

Pour un passé de quelques années, nous comprenons mieux pourquoi certains tracés de Font de Gaume paraissent oblitérés de dépôts plus ou moins opaques de calcite. Quelques tracés, telle la frise des rennes, paraissent avoir disparu en partie au regard du visiteur et ne restent décelables que lorsque la paroi est fortement hydratée.