L'environnement immédiat des cavités préhistoriques joue un rôle capital dans la conservation des oeuvres pariétales. En effet, sur les sols au-dessus des grottes la végétation influence certains paramètres tels que les infiltrations d'eau en profondeur et le ruissellement. Dans ce contexte, la liaison entre le milieu extérieur et le milieu souterrain est en partie assurée par l'eau.

Parmi tous les altéragènes, l'eau assure le transfert de calories, de substances minérales ou organiques dissoutes. L'eau jouant un rôle important dans l'équilibre des milieux sous abris ou souterrains, il convient de mieux connaître l'extension des sols et des terrains qu'elle a pu traverser, sachant que toute modification externe naturelle ou artificielle aura des répercussions sur la stabilité de ces milieux. C'est donc tout un écosystème qui est responsable directement ou indirectement de l'état d'une paroi dans un abri et à l'intérieur d'une cavité creusée à quelques mètres de profondeur ou plus.

 Représentation schématique de l'action de l'ensoleillement, de la pluviosité, du ruissellement et de l'évapo-transpiration en fonction de la masse rocheuse et du couvert végétal dans un massif calcaire contenant un réseau karstique.