Le
vieillissement du béton
Les altérations du béton sont variées. Elles atteignent
soit la matrice cimentaire soit les armatures, parfois les deux. Leurs
origines sont très nombreuses : chaque étape depuis la formulation,
jusqu'à la mise en oeuvre, mais aussi l'agressivité de l'environnement
peuvent être source de dégradation. Le positionnement des
armatures, par exemple, est essentiel : en effet, si elles affleurent
ou si elles sont placées trop près de la surface, leur oxydation
sera favorisée, ce qui induira une dégradation du béton.
En effet, une armature oxydée peut occuper jusqu'à 9 fois
plus de volume que le métal initial.
De même, le béton est un produit moulé, aussi, toute
imperfection du coffrage (étanchéité, aspérités
traces de rouille...) laissera son empreinte dans le béton.
La liste des sources possibles de dégradations liées à la formulation ou à la mise en oeuvre est longue. D'autant plus qu'aujourd'hui, des adjuvants et ajouts (fumées de silice, cendres volantes, fillers calcaires ou siliceux...) sont mélangés au béton. Des produits de démoulage sont également utilisés sur les coffrages, ce qui fait autant de paramètres supplémentaires pouvant occasionner des altérations ou des défauts d'aspect, en cas d'utilisation inadaptée.
Cependant, un
béton correctement formulé et mis en oeuvre peut s'altérer
après quelques années ou quelques dizaines d'années.
Dans ce cas les altérations sont soit liées à des problèmes
de structure, soit à un vieillissement du béton ou encore à
une agression de l'environnement. Indépendamment des problèmes
de structure, on parle communément de 5 grands mécanismes de
dégradation :
